프라이빗하기 그지없는 사색의 공간, ‘예술’을 들여온 화장실 미학.
쓰던 변기가 화장실이 아닌 갤러리에 놓였다는 이유로 ‘예술품’이 됐다. 1917년, 마르셀 뒤샹(Marcel Duchamp)이란 이름을 독립예술가협회 의원 리스트에서 삭제시켰던 이 작품은‘샘’이란 이름을 가졌다. 뒤샹의 의도였는지 확실하지는 않지만, 이 변기는 ‘레디메이드(ready-made)’란 용어와 함께 20세기 미술에 커다란 영향을 끼쳤다. 뒤샹은 ‘예술가가 예술이라고 말하는 어떤 것이든 예술이 될 수 있다’고 주장했다. 발견된 오브제. 그의 화장실에서 떼어 온 변기는 그 모습 그대로 갤러리로 옮겨졌고, 공간이동과 함께 고도의 신분상승도 이뤘다. 술과 도박에 빠져 있던 뒤샹의 배설물 대신 갤러리 관람객들의 호기심 어린 시선을 받으며 으쓱했다. 하지만 변기로서의 본질은 잃었다.
얼마 전 독일 뮌헨에선 100년이 넘는 역사를 가진 공용 화장실이 아트 갤러리로 탈바꿈했다. 이를 가능하게 한 사람은 그라피티 아티스트 마티아스 코흘러(Mathias Koehler). 덕분에 이 오래되고 지저분한 화장실은 수백 명의 사람들을 매일 방문객으로 받고 있다. 장을 비우는 희열과 머릿속 상상력을 예술로 해소하는 희열을 동급으로 두면서, 동물적 행위와 문명 사이의 깊은 골에서 외롭게 허덕이고 있는 우리를 건져 올린 것이다. “화장실은 예술적인 표현을 마음껏 펼칠 수 있는 최적의 장소예요. 아티스트 내면에 쌓여 있는 감성을 작품을 통해 배설해내고 평안을 느낄 수 있도록 돕는 도구가 예술이라고 한다면, 화장실 역시 물리적인 배설과 그 뒤의 평안이 존재하는 곳이라고 할 수 있으니까요.” 마티아스를 비롯한 4명의 아티스트가 화장실을 무대로 그린 그림의 주제는 대부분 정치적인 이슈와 관련 있다. 버락 오바마의 이미지를 찾았다 싶으면, 독일 총리 앙겔라 메르켈이 소변기 측면에 떡하니 서있는 것.
본질을 없앤 화장실이 예술품이 되던 시기를 지나, 2000년대의 화장실은 그 본질을 그대로 지킴으로써 예술품이 됐다. 화장실 자체가 디자인이 됐고, 변기는 모던한 소품이 됐다. ‘배설 공간’이라는 기능을 사람들이 보다 편안하게, 고급스럽게 즐길 수 있도록 만들고자 화장실이 ‘예술’이 된 것이다. 더럽고 지저분한 공간이라는 이미지 자체를 부각시키는 방식으로 예술이라는 카테고리로 잠입하는 활동도 활발해졌다. 그라피티라는 서민 문화가 화장실을 장식했고, 그 안에 사람들의 목소리를 담았다. 그냥 배설의 공간이어도 좋고, 밥을 먹을 수 있을 정도로 깨끗하고 모던한 공간이어도 좋고, 다른 예술과 접목시켜 새로운 문화공간이 되어도 좋다. 어차피 예술은 세상 곳곳에 잔재하고 ‘화장실 예술’은 그 사실을 더욱 확실히 깨닫게 해주는 것으로 족하니까.
(* 괴물과 배설의 공간, 성(性)과 차가운 과학 등 금기가 예술로 승화된 이질적이지만 낯설지 않은 세계를 만나고 싶다면 <데이즈드 앤 컨퓨즈드> 12월호를 참조하세요)
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